Este artículo es una traducción y un resumen de la pieza de opinión publicada por Reid Simmons -director del grado en Inteligencia Artificial en la Universidad Carnegie Mellon- en el blog de CSTA.

Los estudiantes que consideran una carrera en inteligencia artificial (IA) deben preguntarse: ¿Soy un primer pingüino?

El primer pingüino fue un premio que el difunto Randy Pausch, profesor de informática en la Universidad Carnegie Mellon, entregó a los estudiantes que se atrevieron a intentar proyectos innovadores pero arriesgados. El nombre del premio se deriva del primer pingüino del grupo dispuesto a arriesgarse a saltar a aguas desconocidas con la esperanza de encontrar comida.

Un estudiante que estudia IA hoy debe tener la misma tolerancia al riesgo y la incertidumbre. En el mundo de la IA deberán resolver problemas complejos donde la solución a menudo no está clara. Diseñarán sistemas que interactúen con las personas y con el mundo en general. El potencial es excelente para crear algo espectacular, pero implica capacidad de análisis, mucha creatividad y trabajo duro.

Tomemos los vehículos autónomos, por ejemplo. Combinar sensores y hardware de navegación para que un automóvil pueda conducir por las calles de la ciudad es difícil; pero se vuelve mucho más difícil cuando el automóvil también debe hacer frente a carreteras heladas, baches y lo más impredecible de los peligros de la carretera: los conductores humanos y los peatones. Incluso los conductores humanos no siempre están seguros de cómo manejar esas situaciones y no es más fácil para el software.

Si a los especialistas en IA les gusta hacer un trabajo desordenado, la buena noticia es que hay mucho trabajo desordenado que hacer. Los expertos en IA ya desempeñan papeles importantes en la industria financiera, las empresas tecnológicas y la robótica. Construyen sistemas de recomendación para minoristas en línea, sistemas de reconocimiento de voz para altavoces inteligentes y sistemas domésticos inteligentes que detectan las necesidades y deseos de los ocupantes. No pasará mucho tiempo antes de que las industrias de medicina, fabricación y servicios, por no mencionar el entretenimiento, confíen en la IA.

La IA va a influir en todos los aspectos de la tecnología muy pronto. Eso probablemente cambiará la naturaleza del trabajo para la mayoría de las personas. Considere la visión por computadora, un área de IA que ya está teniendo grandes impactos. Los sistemas informáticos ya pueden detectar cánceres de piel mejor que un dermatólogo; eso no significa que reemplazarán a los dermatólogos, pero probablemente ayudarán a los dermatólogos a ser mejores y les permitirán usar sus habilidades y talentos de diferentes maneras.

Del mismo modo, los sistemas de IA realizarán cada vez más tareas que tradicionalmente han sido parte de los trabajos de las personas, lo que hará que se reestructuren muchos trabajos y se creen nuevos empleos. Los especialistas en IA desempeñarán un papel clave en este proceso.

Aunque prepararse para una carrera en IA implica aprender matemáticas y desarrollar habilidades básicas de programación […], la IA también se relaciona con disciplinas científicas y artísticas, por lo que tener intereses en biología, música, lingüística, psicología o cualquier otra materia es totalmente compatible con un interés en IA.

En Carnegie Mellon, donde lanzamos una licenciatura en IA el año pasado, […] ponemos mucho énfasis en la ética y la responsabilidad social. Incluimos oportunidades de estudio independiente en el uso de la IA para el bien social, como mejorar el transporte, la atención médica o la educación.

Todavía estamos en las etapas pioneras de la IA; y no hace tanto tiempo que la IA simplemente no funcionó bien, y muchos científicos informáticos evitaron etiquetar su trabajo como IA. Eso cambió a medida que los sistemas de IA progresaron rápidamente en la última década. Los estudiantes aventureros tienen la oportunidad de formar parte de un campo en crecimiento y ayudar a darle forma para el futuro.

¿Qué? ¿Te atreves a ser un primer pingüino? 🙂

La imagen de cabecera es de Ian Parker en Unsplash